Microsoft мала чимало невдач протягом десятиліть; багато з них добре відомі, як-от Windows 8, Windows Phone і Zune. Інші провальні продукти Microsoft менш обговорювані, як Microsoft Band або Groove Music.
Але серед усіх цих технологічних промахів один продукт виділяється як особливо незграбний: Microsoft Bob. Випущений у 1995 році, Bob був спробою Microsoft зробити комп’ютери більш дружніми для користувачів, але замість цього став символом того, як не варто розробляти програмне забезпечення.
Що таке Microsoft Bob
Microsoft Bob був програмним пакетом, розробленим як альтернативний інтерфейс для Windows 3.1 і Windows 95. Ідея полягала в тому, щоб замінити традиційний робочий стіл віртуальним будинком з кімнатами, де користувачі могли б взаємодіяти з різними програмами через дружні анімовані персонажі-помічники.
Замість іконок на робочому столі Bob пропонував метафору дому. Користувачі могли переходити з кімнати в кімнату — від вітальні до домашнього офісу — і кожна кімната містила різні програми та інструменти. Наприклад, у домашньому офісі можна було знайти текстовий редактор і календар, а в кухні — програму для рецептів.
Анімовані помічники та їхні проблеми
Однією з найбільш характерних особливостей Microsoft Bob були анімовані персонажі-помічники. Серед них був собака на ім’я Rover, кіт Chaos, папуга Scuzz та інші. Ці персонажі мали допомагати користувачам навігувати інтерфейсом і виконувати завдання.
Проте ці помічники швидко стали джерелом роздратування. Вони постійно з’являлися з порадами, які часто були очевидними або непотрібними. Анімації працювали повільно на комп’ютерах того часу, а діалоги персонажів здавалися нав’язливими та дитячими.
Цікаво, що один з цих персонажів — скріпка на ім’я Clippit — пізніше став основою для печально відомого помічника Clippy в Microsoft Office. Це показує, як Microsoft продовжувала розвивати концепцію анімованих помічників, незважаючи на негативну реакцію на Bob.
Технічні та фінансові проблеми
Microsoft Bob мав серйозні технічні обмеження. Програма вимагала 8 МБ оперативної пам’яті, що було значною кількістю для комп’ютерів середини 1990-х років. Більшість домашніх ПК того часу мали лише 4 МБ RAM, що робило Bob недоступним для багатьох потенційних користувачів.
Ціна також була проблемою. Bob коштував близько $100, що було чималою сумою для програми, яка по суті замінювала безкоштовний інтерфейс Windows. Користувачі не бачили достатньої цінності в продукті, щоб виправдати таку вартість.
Продуктивність була ще однією болючою точкою. Bob працював повільно навіть на потужних комп’ютерах того часу. Анімації гальмували систему, а перехід між кімнатами займав набагато більше часу, ніж простий клік по іконці на робочому столі.
Реакція ринку та критиків
Реакція на Microsoft Bob була переважно негативною. Технічні журналісти критикували програму за повільність, високу ціну та зверхній тон. Багато оглядачів вважали, що Bob недооцінює інтелект користувачів, пропонуючи занадто спрощений інтерфейс.
Продажі були катастрофічними. Microsoft ніколи не оприлюднювала точні цифри продажів Bob, але за неофіційними даними, було продано менше 100 000 копій. Це було далеко від очікувань компанії щодо масового продукту.
Користувачі, які все ж таки придбали Bob, швидко розчарувалися. Багато хто видаляв програму через кілька днів або тижнів використання, повертаючись до стандартного інтерфейсу Windows. Скарги стосувалися повільності, нав’язливості помічників та загальної непрактичності концепції.
Спадщина Microsoft Bob
Незважаючи на комерційний провал, Microsoft Bob залишив помітний слід в історії технологій. Деякі елементи Bob знайшли своє місце в пізніших продуктах Microsoft. Як уже згадувалося, персонаж Clippit став основою для Office Assistant в Microsoft Office.
Шрифт Comic Sans, який був розроблений спеціально для Microsoft Bob, став одним з найбільш впізнаваних (і найбільш критикованих) шрифтів у світі. Дизайнер Вінсент Коннар створив його, щоб надати Bob більш дружнього вигляду, але шрифт пережив саму програму і став культурним феноменом.
Bob також вплинув на розвиток концепції користувацького інтерфейсу. Хоча сама програма провалилася, ідеї про спрощення взаємодії з комп’ютером та використання метафор з реального світу продовжували розвиватися в інших продуктах.
Уроки з провалу Bob
Провал Microsoft Bob дав важливі уроки індустрії програмного забезпечення. По-перше, він показав, що користувачі не завжди хочуть “спрощених” інтерфейсів, особливо якщо вони жертвують функціональністю заради простоти.
По-друге, Bob продемонстрував важливість розуміння реальних потреб користувачів. Microsoft припустила, що люди хочуть більш дружнього інтерфейсу, але не врахувала, що більшість користувачів воліли б навчитися користуватися ефективнішими традиційними інструментами.
Нарешті, Bob показав небезпеку зверхнього підходу до дизайну. Програма ставилася до користувачів як до дітей, що викликало негативну реакцію серед дорослої аудиторії, яка хотіла серйозних інструментів для роботи.
Сьогодні Microsoft Bob згадується переважно як курйоз — приклад того, як навіть великі технологічні компанії можуть кардинально помилятися в розумінні ринку. Але він також нагадує про важливість експериментів в технологічній індустрії, навіть якщо не всі з них виявляються успішними.
