Європейський Союз та Європейське космічне агентство (ESA) оголосили про проект IRIS², метою якого є створення супутникового інтернет-сервісу на кшталт Starlink. Бюджет проекту складає 10,6 мільярдів євро.
Метою цієї ініціативи є створення безпечної та незалежної мережі супутникового зв’язку протягом наступних 12 років. Ця програма є партнерством між ЄС, ESA і приватною групою SpaceRISE. Вони планують вивести на орбіту майже 300 супутників. SpaceRISE очолюють такі супутникові компанії, як SES, Eutelsat і Hispasat, а також такі великі компанії, як Airbus і Thales.
IRIS², що розшифровується як Resilience, Interconnectivity, and Security by Satellite (Стійкість, взаємозв’язок і безпека за допомогою супутників), покращить існуючі системи ЄС, такі як Copernicus і Galileo. Це означає більш точну навігацію і хронометраж, а також передачу цінних даних про Землю. Більша частина потужності супутника буде використана для комерційних широкосмугових послуг, але значна частина буде спрямована на урядовий зв’язок, зокрема, для забезпечення безпеки і врегулювання кризових ситуацій. Мережа працюватиме на низьких і середніх навколоземних орбітах, а перший запуск запланований на 2029 рік. Фінансування цього проекту надходитиме з різних джерел: ЄС виділить 6 мільярдів євро (6,3 мільярда доларів), ESA – 550 мільйонів євро (578 мільйонів доларів), а приватний сектор – понад 4 мільярди євро (4,2 мільярда доларів).
Хоча додаткова широкосмугова пропускна здатність супутникової мережі є лише побічним ефектом від її основної мети, переваги очевидні. Створення потужної, незалежної європейської супутникової мережі може покращити доступ до інтернету, особливо у віддалених або недостатньо обслуговуваних районах. Оскільки завдяки IRIS² на ринок супутникового інтернету вийде більше компаній, громадяни ЄС зможуть скористатися нижчими цінами і кращими послугами.
IRIS² має на меті конкурувати з існуючими і майбутніми супутниковими інтернет-сервісами, такими як Starlink компанії SpaceX, які можуть обходити поганий інтернет. У той час як Starlink має велику частку ринку і впроваджує нові функції, такі як прямий зв’язок, IRIS² планує забезпечити безпечний варіант, орієнтований на потреби уряду і безпеки, а також, ймовірно, на потреби громадськості.
