Можливо, ви чули про 2024 YR4 – цей астероїд наближається до Землі і може зіткнутися з нами через кілька років. Як би страшно це не звучало, немає потреби негайно шукати укриття або прощатися з близькими. Швидше за все, все буде добре.
Що таке астероїд?
Якщо метеороїди – це невеликі уламки гірських порід, які при зіткненні з атмосферою Землі утворюють метеорити, а комети – тіла з льоду, пилу та каменю, що обертаються навколо Сонця, то астероїди – це шматки гірських порід та/або металу, зазвичай розміром від кількох метрів до сотень кілометрів у поперечнику, які, як вважають, є уламками формування планет.
Зокрема, астероїд 2024 YR4 – це навколоземний астероїд, діаметр якого, за оцінками, становить від 40 до 90 метрів. Коли я кажу «навколоземний», не хвилюйтеся – він не становить жодної небезпеки для нас… поки що. Цей термін просто означає, що його орбіта виводить його в регіон Землі в Сонячній системі.
Цифра «2024» в його назві відображає рік, коли його вперше спостерігав один і той самий спостерігач дві ночі поспіль, а «YR4» – це код, який вказує на півмісяць відкриття та послідовність в межах цього півмісяця. Якщо коротко, то 2024 YR4 було відкрито 27 грудня 2024 року чилійською станцією системи останнього оповіщення про зіткнення з астероїдом Terrestrial.
Чи зіткнеться 2024 YR4 з Землею і як ми про це дізнаємось?
Протягом перших кількох місяців після відкриття астероїда, вчені NASA підрахували, що ймовірність зіткнення астероїда 2024 YR4 з Землею 22 грудня 2032 року становить від 1,2% (оцінка на грудень 2024 року) до 1,5% (оцінка на середину лютого 2025 року).
Хоча ці цифри здаються невеликими, 2024 YR4 наразі займає високі позиції у списках ризиків Європейського космічного агентства та NASA. Більше того, оскільки ймовірність зіткнення астероїда з Землею перевищує 1%, урядові установи США, Консультативна група з планування космічних місій, Організація Об’єднаних Націй та інші органи отримали офіційне повідомлення про його присутність і потенційну небезпеку. При цьому багато астероїдів, які спочатку викликали занепокоєння, згодом були виключені, оскільки вчені отримали більше спостережень.
NASA працює разом з Міжнародною мережею попередження про астероїди, спостерігаючи за траєкторією і швидкістю астероїда за допомогою наземних телескопів до квітня 2025 року, коли він стане занадто далеко від Землі, щоб його можна було спостерігати. У березні 2025 року космічний телескоп NASA імені Джеймса Вебба дасть нам більш точне уявлення про розмір астероїда. Після того, як 2024 YR4 зникне з поля зору, ми не зможемо побачити його до середини 2028 року, коли вчені матимуть краще уявлення про ймовірність його зіткнення з Землею.
Визначення всіх вищезазначених властивостей допоможе вченим краще оцінити не лише те, чи рухається 2024 YR4 курсом на Землю, але й, якщо це станеться, яку шкоду він може спричинити, і чи зможемо ми взагалі запобігти зіткненню. Станом на початок лютого 2025 року NASA заявляє, що астероїд «достатньо великий, щоб завдати локальної шкоди» – іншими словами, планеті Земля не загрожує ще один удар Чиксулуба, астероїда, який винищив динозаврів 66 мільйонів років тому, але він все одно може спричинити катастрофу в точці зіткнення та навколо неї.
2024 YR4 оцінюється в 3 бали за Туринською шкалою, яка вимірює ймовірність і потенційні наслідки зіткнення. 0 означає відсутність небезпеки, а 10 – певне зіткнення, і NASA визначає рівень 3 як:
- Близьке зіткнення, яке заслуговує на увагу астрономів,
- 1% або більша ймовірність зіткнення, яке може спричинити локальні пошкодження,
- Подія, яка заслуговує на увагу громадськості та державних службовців, якщо потенційний вплив відбудеться протягом наступного десятиліття (а це і є 2024 YR4).
NASA також додає, що нові спостереження часто призводять до того, що об’єкти рівня 3 переходять на рівень 0.
Чи можемо ми запобігти зіткненню з астероїдами?
У 2022 році NASA здійснило першу в історії місію, щоб дослідити, чи можемо ми змінити траєкторію астероїда, відхиливши його за допомогою кінетичного удару. Космічний апарат-імпактор під назвою DART (Double Asteroid Redirection Test), оснащений камерою і здатний керувати собою, безпосередньо зіткнувся з невеликим астероїдом Діморфос, скоротивши його орбітальний період навколо більшого сусіднього астероїда на 32 хвилини і 42 секунди.
Ще одна теорія, запропонована космічними гіками, полягає у використанні так званого «гравітаційного тягача» – космічного апарату, який обертається або зависає поруч з астероїдом і використовує його гравітаційне тяжіння для зміни траєкторії астероїда з плином часу. Хоча перевага цього методу полягає в тому, що для незначних коригувань потрібна лише невелика сила, залишається невизначеність щодо того, як вихлопні гази космічного апарату можуть безпосередньо протистояти гравітаційному притяганню астероїда.
