Можливо, ви чули про 2024 YR4 – цей астероїд наближається до Землі і може зіткнутися з нами через кілька років. Як би страшно це не звучало, немає потреби негайно шукати укриття або прощатися з близькими. Швидше за все, все буде добре.
Що таке астероїд?
Якщо метеороїди – це невеликі уламки гірських порід, які при зіткненні з атмосферою Землі утворюють метеорити, а комети – тіла з льоду, пилу та каменю, що обертаються навколо Сонця, то астероїди – це шматки гірських порід та/або металу, зазвичай розміром від кількох метрів до сотень кілометрів у поперечнику, які, як вважають, є уламками формування планет.
Зокрема, астероїд 2024 YR4 – це навколоземний астероїд, діаметр якого, за оцінками, становить від 40 до 90 метрів. Коли я кажу «навколоземний», не хвилюйтеся – він не становить жодної небезпеки для нас… поки що. Цей термін просто означає, що його орбіта виводить його в регіон Землі в Сонячній системі.
Цифра «2024» в його назві відображає рік, коли його вперше спостерігав один і той самий спостерігач дві ночі поспіль, а «YR4» – це код, який вказує на півмісяць відкриття та послідовність в межах цього півмісяця. Якщо коротко, то 2024 YR4 було відкрито 27 грудня 2024 року чилійською станцією системи останнього оповіщення про зіткнення з астероїдом Terrestrial.
Чи зіткнеться 2024 YR4 з Землею і як ми про це дізнаємось?
Протягом перших кількох місяців після відкриття астероїда, вчені NASA підрахували, що ймовірність зіткнення астероїда 2024 YR4 з Землею 22 грудня 2032 року становить від 1,2% (оцінка на грудень 2024 року) до 1,5% (оцінка на середину лютого 2025 року).
Хоча ці цифри здаються невеликими, 2024 YR4 наразі займає високі позиції у списках ризиків Європейського космічного агентства та NASA. Більше того, оскільки ймовірність зіткнення астероїда з Землею перевищує 1%, урядові установи США, Консультативна група з планування космічних місій, Організація Об’єднаних Націй та інші органи отримали офіційне повідомлення про його присутність і потенційну небезпеку. При цьому багато астероїдів, які спочатку викликали занепокоєння, згодом були виключені, оскільки вчені отримали більше спостережень.
NASA працює разом з Міжнародною мережею попередження про астероїди, спостерігаючи за траєкторією і швидкістю астероїда за допомогою наземних телескопів до квітня 2025 року, коли він стане занадто далеко від Землі, щоб його можна було спостерігати. У березні 2025 року космічний телескоп NASA імені Джеймса Вебба дасть нам більш точне уявлення про розмір астероїда. Після того, як 2024 YR4 зникне з поля зору, ми не зможемо побачити його до середини 2028 року, коли вчені матимуть краще уявлення про ймовірність його зіткнення з Землею.
Читайте також: Кібербезпека в космосі: виклики поза цим світом
Визначення всіх вищезазначених властивостей допоможе вченим краще оцінити не лише те, чи рухається 2024 YR4 курсом на Землю, але й, якщо це станеться, яку шкоду він може спричинити, і чи зможемо ми взагалі запобігти зіткненню. Станом на початок лютого 2025 року NASA заявляє, що астероїд «достатньо великий, щоб завдати локальної шкоди» – іншими словами, планеті Земля не загрожує ще один удар Чиксулуба, астероїда, який винищив динозаврів 66 мільйонів років тому, але він все одно може спричинити катастрофу в точці зіткнення та навколо неї.
2024 YR4 оцінюється в 3 бали за Туринською шкалою, яка вимірює ймовірність і потенційні наслідки зіткнення. 0 означає відсутність небезпеки, а 10 – певне зіткнення, і NASA визначає рівень 3 як:
- Близьке зіткнення, яке заслуговує на увагу астрономів,
- 1% або більша ймовірність зіткнення, яке може спричинити локальні пошкодження,
- Подія, яка заслуговує на увагу громадськості та державних службовців, якщо потенційний вплив відбудеться протягом наступного десятиліття (а це і є 2024 YR4).
NASA також додає, що нові спостереження часто призводять до того, що об’єкти рівня 3 переходять на рівень 0.
Чи можемо ми запобігти зіткненню з астероїдами?
У 2022 році NASA здійснило першу в історії місію, щоб дослідити, чи можемо ми змінити траєкторію астероїда, відхиливши його за допомогою кінетичного удару. Космічний апарат-імпактор під назвою DART (Double Asteroid Redirection Test), оснащений камерою і здатний керувати собою, безпосередньо зіткнувся з невеликим астероїдом Діморфос, скоротивши його орбітальний період навколо більшого сусіднього астероїда на 32 хвилини і 42 секунди.
Ще одна теорія, запропонована космічними гіками, полягає у використанні так званого «гравітаційного тягача» – космічного апарату, який обертається або зависає поруч з астероїдом і використовує його гравітаційне тяжіння для зміни траєкторії астероїда з плином часу. Хоча перевага цього методу полягає в тому, що для незначних коригувань потрібна лише невелика сила, залишається невизначеність щодо того, як вихлопні гази космічного апарату можуть безпосередньо протистояти гравітаційному притяганню астероїда.
